Description

Autrefois, il était de bonne guerre de présenter Namur comme une ville de religieux et de militaires, une image aujourd’hui bien désuète car ni l’habit religieux, ni l’uniforme militaire ne semblent plus avoir droit de cité au sein de la population namuroise. Les premiers, constitués en majeure partie d’ordres religieux, ont disparu abandonnant cloîtres et églises tandis que les seconds ont déserté le centre urbain au profit d’une installation dans la proche périphérie. La Grande Muette s’est donc faite discrète jusqu’à faire oublier son existence actuelle et son passé glorieux. Namur, ville forte, a connu le passage et les avatars de garnisons diverses composées de troupes wallonnes et étrangères, espagnoles, italiennes, suisses, autrichiennes, hollandaises, françaises, allemandes, anglaises, selon les alliances et les conquêtes au cours des siècles. Ces garnisons sont à l’origine de la construction de baraquements et autres casernements qui permettront à la toute jeune armée belge de 1830 de prendre ses quartiers dans notre cité. La garnison belge de Namur était née et allait connaître d’innombrables mutations en gagnant le cœur des Namurois fiers de ses unités stationnées en ville. Esquisser l’histoire de la garnison namuroise relève du défi, voire de l’inconscience, tant les bouleversements et les déménagements liés à l’évolution des unités ainsi qu’aux périodes de guerre en ont profondément modifié les données. Un arrêt sur image vous est pourtant proposé malgré l’imbroglio que constitue le stationnement des nombreux bataillons de toutes armes.

Cet essai de reconstitution historique de la garnison de Namur, nous le devons à Jacky Marchal, chercheur passionné et collectionneur averti du passé militaire de notre ville. Son érudition sur le sujet et l’intérêt qu’il porte à l’histoire en général et plus particulièrement à l’histoire militaire lui ont permis de collationner les documents nécessaires à une présentation de synthèse car non exhaustive de la garnison de Namur. L’ampleur du sujet mériterait sans nul doute de s’attarder sur le passé de chaque unité mais l’intention est de vous proposer un large panoramique sur l’évolution de la garnison durant plus de cent septante années de vie en parfaite symbiose avec la population namuroise. Un vaste choix de photographies et de documents iconographiques illustre le propos afin d’en alléger la complexité. Des commentaires appropriés les accompagnent lorsqu’ils ne parlent pas d’eux-mêmes.